W eksperymencie wzięło udział 40 szczurów Wistar, które zostały podzielone na dwie grupy. Jedna z nich otrzymywała dietę wysokotłuszczową (HFD), druga natomiast standardowy pokarm. Zwierzęta otrzymywały takie żywienie od rozpoczęcia momentu dojrzewania (od 33 dnia życia) do osiągnięcia 77 dnia, co odpowiada ich dorosłości. W tym czasie przeprowadzono zadania sprawdzające ich zachowania, takie jak czas reakcji na bodźce pojawiające się w nieregularnych odstępach czasu, zdolność skupienia uwagi, podejmowania decyzji w trudnych warunkach, tolerancji ryzyka, uczenia się na błędach i kontroli swojego zachowania. Na zakończenie eksperymentu w 298 dniu życia przeprowadzono analizy genetyczne i metabolomiczne, wykorzystując w tym celu próbki mózgowe i kałowe.
Okazało się, że szczury na diecie wysokotłuszczowej cechowały się zdecydowanie wyższą impulsywnością motoryczną, czyli szybszym działaniem ruchowym w odpowiedzi na bodziec. Dzięki temu prędzej reagowały na sygnały wizualne. Naukowcy po wykonaniu analiz genetycznych udowodnili istnienie zmian w regulacji genów związanych z dopaminą, kluczowym neuroprzekaźnikiem odpowiedzialnym za kontrolę impulsów. Zwierzęta karmione HDF decydowały się na mniej ryzykowne wybory w zadaniach hazardowych niż te w grupie kontrolnej. Dodatkowo w próbkach kałowych zaobserwowano nieprawidłowe dla tego gatunku poziomy kwasów tłuszczowych, co może wskazywać na zmiany w metabolizmie organizmu.
Kolejnym ciekawym odkryciem okazał się fakt, że dieta wysokotłuszczowa przyspieszała zmniejszenie plastyczności mózgu. Wskazuje to na fakt, że zwierzęta karmione w ten sposób miały osłabioną możliwość adaptacji do nowych warunków. Testowany model żywienia doprowadził między innymi do zaburzeń w mózgu takich jak zmiana funkcjonowania szlaków nerwowych związanych z kontrolą impulsów. Dodatkowo wykazano, że spożywanie diety HDF przez dłuższy czas zmienia profil metabolitów w organizmie zwierzęcia. Naukowcy sugerują, że może mieć to znaczący wpływ na zdrowie psychiczne i fizyczne.
Wnioski z badania sugerują, że dieta wysokotłuszczowa w okresie dojrzewania może prowadzić do długotrwałych deficytów w kontroli hamowania motorycznego, czyli nadpobudliwości ruchowej powodującej brak możliwości kontrolowania odruchów. Zmiany w zachowaniach szczurów i funkcjonowaniu ich mózgu były istotne. Badacze podkreślają, że dalsze badania są konieczne, aby zrozumieć mechanizmy odpowiedzialne za te zmiany i by sprawdzić, czy występują one na podobnych zasadach u ludzi.
