Choć współczesne społeczeństwo coraz lepiej zdaje sobie sprawę z wpływu diety na zdrowie, niepokojąco często obserwuje się pogorszenie funkcji poznawczych u młodych ludzi. Zazwyczaj jest to konsekwencja niezdrowych nawyków żywieniowych. Przykładem może być tzw. dieta zachodnia, charakteryzująca się wysoką zawartością tłuszczów nasyconych i niskim poziomem błonnika. Naukowcy z Tulane School of Medicine w Nowym Orleanie podjęli się analizy, jak zdrowa dieta śródziemnomorska (MeDi) i dieta zachodnia (WD) wpływają na mikrobiotę jelitową.
Naukowcy prowadzili badania na szczurach w wieku 10 tygodni, co odpowiada w przybliżeniu wiekowi 18 lat u ludzi. Zwierzęta podzielono na dwie grupy: jedna otrzymywała dietę śródziemnomorską, a druga dietę zachodnią. Przez 14 tygodni karmiono je odpowiednimi pokarmami i monitorowano ich zdrowie, masę ciała oraz mikrobiotę jelitową. Po zakończeniu diety przeprowadzono testy sprawdzające ich zdolności umysłowe. Na koniec badacze analizowali próbki krwi i tkanek, aby ocenić wpływ diety na układ odpornościowy i funkcjonowanie mózgu.
Okazało się, że szczury karmione dietą śródziemnomorską miały lepsze wyniki testach, które sprawdzały ich funkcje intelektualne, w tym szczególnie umiejętność zapamiętywania, niż te, który karmione były dietą zachodnią. Szczególną uwagę zwrócono na fakt, że otrzymywały one wyższe wyniki w badaniach, które wymagały pamięci przestrzennej. Dieta śródziemnomorska poprawiła również funkcjonowanie jelit poprzez wpływ na mikrobiotę jelitową, zwiększając różnorodność bakterii oraz zmieniając ich skład w sposób korzystny dla zdrowia.
„Nasze odkrycia sugerują, że dieta śródziemnomorska lub jej biologiczne efekty mogą być wykorzystane do poprawy wyników w nauce u nastolatków lub wydajności w pracy u młodych dorosłych” – powiedział jeden z autorów pracy dr Demetrius M. Maraganore. – „Choć wyniki te opierają się na modelach zwierzęcych, potwierdzają wyniki badań na ludziach, które wykazały związek między dietą śródziemnomorską a poprawą pamięci i zmniejszeniem ryzyka demencji”.
„Wiemy, że to, co jemy, wpływa na funkcjonowanie mózgu, ale to badanie ma na celu sprawdzenie, w jaki sposób to się dzieje” – powiedziała główna autorka, dr Rebecca Solch-Ottaiano. – „Nasze odkrycia wskazują, że wybory żywieniowe mogą wpływać na sprawność poznawczą poprzez zmianę mikrobiomu jelitowego”.
Eksperyment potwierdził, że stosowanie MeDi pozytywnie wpływa na poziom cholesterolu LDL we krwi. Fakt polepszenia się wyników profilu lipidowego przekłada się również na zwiększenie poziomów cytokin prozapalnych i przeciwzapalnych, co wskazuje na zwiększoną aktywność układu odpornościowego.
Badanie wykazało, że dieta śródziemnomorska korzystnie wpływa na zdolności poznawcze oraz profil lipidowy i funkcjonowanie jelit, w tym szczególnie mikrobioty. Wyniki wskazują, że dzięki możliwości wpływu na skład bakterii układu pokarmowego może ona wspierać zdrowie mózgu i ogólną odporność organizmu. Konieczne są jednak dalsze badania, aby w pełni zrozumieć bezpośredni związek między mikrobiotą jelitową a zdolnościami umysłowymi i odpornością człowieka.
