W umiarkowanej strefie klimatycznej czas od jesieni do wczesnej wiosny to sezon grypowy. W tym czasie odnotowuje się bowiem zwiększoną zachorowalność na grypę. Choroba ta, sama w sobie nieprzyjemna, może skutkować ciężkimi powikłaniami, prowadzącymi nawet do śmierci. Specjaliści apelują o coroczne szczepienie się przeciwko grypie. Na rynku dostępne są szczepionki, które znacznie zmniejszają ryzyko zachorowania lub sprawiają, że przebieg choroby jest łagodniejszy. Ale ochrona przed grypą to nie jedyna korzyść, którą można odnieść z zaszczepienia się.
Naukowcy z UTHealth Houston już wcześniej zauważyli, że może istnieć związek między szczepieniem się przeciwko grypie a ryzykiem zachorowania na chorobę Alzheimera. Teraz przeanalizowali dane pochodzące od ponad 1,8 mln pacjentów, zebrane w okresie od września 2009 roku do sierpnia 2019 roku. Na początku obserwacji najmłodsi spośród uczestników mieli 65 lat. U nikogo nie stwierdzono demencji. W ciągu trwania obserwacji połowa uczestników przynajmniej raz przyjęła szczepionkę przeciwko grypie. Na tej podstawie możliwe było podzielenie uczestników na dwie grupy, które były do siebie dopasowane pod względem danych demograficznych, stanu zdrowia i stosowanych leków.
Po zakończeniu obserwacji naukowcy przeanalizowali zebrane dane. Okazało się, że w grupie pacjentów zaszczepionych przeciwko grypie u 8,5% rozwinęła się choroba Alzheimera. W grupie zaszczepionej odsetek ten wynosił jedynie 5,1%. Wśród osób zaszczepionych przeciwko grypie ryzyko rozwoju choroby Alzheimera było więc o 40% mniejsze niż wśród niezaszczepionych.
“Odkryliśmy, że szczepienie przeciwko grypie u osób starszych zmniejsza ryzyko zachorowania na chorobę Alzheimera w ciągu kilku lat – mówi Avram S. Bukhbinder, współautor badania. – Siła tego efektu ochronnego rosła wraz z liczbą lat, przez które dana osoba otrzymywała coroczne szczepionki przeciw grypie. Innymi słowy, tempo rozwoju choroby Alzheimera było najniższe wśród osób, które regularnie otrzymywały szczepionki przeciw grypie.”
W samych tylko Stanach Zjednoczonych na Chorobę Alzheimera cierpi 6 mln osób. Liczba ta stale wzrasta z powodu postępującego starzenia się populacji. Taki sam trend dotyczy całego świata. Dlatego bardzo istotne jest dokładne poznanie tego schorzenia oraz czynników, które wpływają na jego rozwijanie się. Wcześniejsze badania wykazały, że ryzyko demencji może być zmniejszone w związku z wcześniejszą ekspozycją na inne szczepionki dla dorosłych, w tym przeciwko polio, tężcowi czy opryszczce. Naukowcy zamierzają także sprawdzić czy podobna zależność może występować w przypadku szczepionki przeciw COVID-19.
