Wyniki najnowszych badań ujawniły dodatnią korelację pomiędzy zwiększającym się zanieczyszczeniem powietrza i wzrostem wandalizmu wśród nastolatków. Diana Younan, jedna z autorek artykułu opublikowanego w Journal of Abnormal Child Psychology uważa, że najbardziej niebezpieczne dla zdrowia mentalnego są cząsteczki unoszące się w atmosferze, które oznaczono jako 2.5 (jest to tzw. pył cząsteczkowy). Ich średnica jest niemal 30-krotnie mniejsza od włosa. Z danych zawartych w artykule wynika, że zanieczyszczenie powietrza potęguje przestępcze zachowanie osób w wieku od 9 do 18 lat oraz osłabia relacje pomiędzy rodzicami i dziećmi.
Diana Younan skomentowała wyniki w sposób następujący: “Już od dawna wiadomo, że wczesne narażenie rozwijającego się mózgu na działanie ołowiu zakłóca jego prawidłowy rozwój, a także zwiększa ryzyko agresywnych zachowań oraz przestępczości wśród nieletnich. Wyniki naszych badań pokazują, że taki sam negatywny wpływ na zachowanie młodzieży może mieć wciąż rosnący poziom zanieczyszczenia środowiska.”
Badaniem przeprowadzonym przez zespół naukowców z Uniwersytetu w Południowej Klalfornii objęto 682 dzieci. Przez okres 9 lat (od 9 roku życia) monitorowano u nich zmiany na tle behawioralnym. W tym czasie rodzice uczestników w odstępach czasowych wypełniali ankiety, w których określali częstotliwość niewłaściwych zachowań ich dzieci (wagary, wandalizm, kłamstwa, kradzieże, nadużywanie substancji niedozwolonych itp.). Jednocześnie naukowcy przy użyciu 25 monitorów jakości powietrza kontrolowali stan atmosfery w miejscu zamieszkania uczestników badania. Na podstawie otrzymanych wyników odnotowali oni, że aż 75% badanych oddycha powietrzem, w którym przekroczony został zalecany poziom federalny, wynoszący 12 ⲙg/m3.
Naukowcy zajmujący się oceną czystości środowiska uważają, że za wzrost liczby niewłaściwych zachowań wśród nastolatków odpowiada w dużej mierze rosnący poziom zanieczyszczenia powietrza. Wyniki ich badań pokazały także, że odsetek przestępczości zmniejszał się proporcjonalnie do stosowania mechanizmów czyszczących, które pozwalały na usunięcie z atmosfery substancji szkodliwych.
Profesor medycyny zapobiegawczej, Jiu-Chiuan Chen, powiedział: “Powszechnie wiadomo, że zanieczyszczenia powietrza mają negatywny wpływ na funkcjonowanie układu oddechowego oraz sercowo-naczyniowego u ludzi niemal w każdym wieku. W ostatnich latach udało nam się jednak ustalić, jak ogromną rolę te szkodliwe cząsteczki unoszone w atmosferze pełnią w powstawaniu zaburzeń o podłożu neurologicznym.
To negatywne zjawisko obserwowane jest głównie wśród ludzi o niższym statusie społecznym. Tańsze osiedla mieszkalne powstają bowiem zazwyczaj w okolicach autostrad. Życie tam wydaje się z kolei bardzo niekorzystne w odniesieniu do zmian zachodzących w mózgu, a tym samym do generowania niewłaściwych zachowań wśród nastolatków. Dla porównania ich rówieśnicy, mieszkający w sąsiedztwie zieleni oraz z dala od ruchliwych ulic rzadziej przejawiali objawy agresji, a także rzadziej dopuszczali się różnych typów wandalizmu.
Z badań przeprowadzonych przez grupę badawczą z Uniwersytetu w Południowej Kalifornii wynika, że warto jest zadbać o poziom jakości i czystości powietrza w otoczeniu, gdyż może to przełożyć się na zmniejszenie wandalizmu wśród nastolatków. Wyeliminowanie tych szkodliwych cząsteczek z atmosfery skutkować powinno również lepszymi relacjami pomiędzy rodzicem a dzieckiem. Najważniejszym wnioskiem z badań jest jednak to, że dbanie o środowisko wpływa korzystnie na funkcjonowanie i rozwój mózgu
