Badacze z University of Maryland School of Medicine odkryli mechanizm, w jaki androgeny, czyli męskie hormony płciowe, wpływają na rozwój mózgu, a co za tym idzie – na behawioryzm. Główna cecha różnicująca obie płcie, determinowana przez androgeny, to skłonność do bardziej agresywnego zachowania wśród samców. Badanie przeprowadzono na modelach zwierzęcych.
“Wiedzieliśmy dotychczas, że mózgi mężczyzny i kobiety różnią się między sobą, a testosteron wytwarzany podczas drugiego trymestru ciąży u ludzi oraz ostatniego etapu ciąży u gryzoni znacznie przyczynia się do tychże różnic. Nie wiedzieliśmy jednak, w jaki sposób działa ten hormon.” – dr McCarthy, współautor badania
Kluczowym czynnikiem wpływającym na odmienności w zachowaniu mężczyzn i kobiet jest różnica w liczbie nowo powstałych astrocytów ciała migdałowatego, czyli części mózgu, która kontroluje emocje i zachowania społeczne. Badania to dowiodło, że mężczyźni wykazują niższy poziom tych komórek niż kobiety. Wywołany przez androgeny wzrost napięcia endokannabinoidowego pobudza fagocytozę mikrogleju podczas krytycznego okresu rozwoju ciała migdałowatego. Proces ten powoduje, że nowo powstałe astrocyty w większości ulegają wchłonięciu. Mniejsza intensywność fagocytozy u kobiet pozwala przetrwać większej liczbie tych komórek.
Badanie to dowodzi, że istnieje mechanizm determinujący odrębność w zachowaniach społecznych obydwu płci i sugeruje, że odmienna sygnalizacja androgenowa oraz endokannabinoidowa u kobiet i mężczyzn przyczynia się do występowania różnic w rozwoju ich mózgowia oraz w zachowaniu.