Badanie zostało przeprowadzone przez zespół naukowców z Hinda and Arthur Marcus Institute for Aging Research, będącego częścią Hebrew SeniorLife i współpracującego z Harvard Medical School. Uczestnikami projektu zostało 47 osób w wieku 65 lat i starszych. Ich zadaniem było rejestrowanie temperatury przy pomocy zainstalowanych w mieszkaniach precyzyjnych czujników oraz zgłaszanie naukowcom momentów, w których występowały u nich trudności ze skupieniem uwagi przez cały okres trwania badania.
Po przeanalizowaniu dostarczonych danych badacze doszli do wniosku, że najbardziej optymalna temperatura to 20-24 stopnie Celsjusza. W takich bowiem warunkach zdolności poznawcze seniorów były najlepsze. Gdy temperatura była niższa lub wyższa, częściej pojawiały się problemy z koncentracją. Co więcej, każde odchylenie od powyższego zakresu o 4 stopnie podwajało ryzyko wystąpienia tych problemów. Świadczy to więc o istnieniu związku przyczynowo-skutkowego między warunkami środowiskowymi, konkretnie temperaturą otoczenia, a zdolnościami poznawczymi.
Wyniki badania są szczególnie niepokojące w przypadku seniorów o niskich dochodach, którzy z powodu ograniczonego dostępu do nowoczesnych technologii regulacji temperatury są bardziej narażeni na negatywne skutki nieodpowiednich warunków cieplnych w domach. Istnieje więc potrzeba uwzględnienia problematyki klimatycznej w polityce mieszkaniowej i zdrowotnej. Jednym ze skutecznych sposobów rozwiązania opisanego problemu mogłoby okazać się finansowanie poprawy efektywności izolacji termicznej budynków mieszkalnych.
Jak zauważa dr Baniassadi – jeden z autorów publikacji: „Badanie to wskazuje na konieczność wdrażania działań w obszarze zdrowia publicznego oraz polityki mieszkaniowej. W obliczu rosnących temperatur na świecie zapewnienie osobom starszym dostępu do miejsc z kontrolowaną temperaturą będzie miało kluczowe znaczenie dla ochrony ich zdrowia poznawczego”.
Badanie przeprowadzone przez ekspertów z Hinda and Arthur Marcus Institute for Aging Research nie tylko dostarcza istotnych danych naukowych – jest również źródłem praktycznych wskazówek dotyczących polityki publicznej i działań prozdrowotnych. Wobec postępującego starzenia się społeczeństwa i zmian klimatycznych takie badania mogą mieć kluczowe znaczenie w procesie wdrażania skutecznych i długoterminowych rozwiązań, które poprawią jakość życia seniorów na całym świecie.
