Magnetyczna stymulacja na poprawę pamięci roboczej

Odkąd zostało udowodnione, że możliwe jest oddziaływanie na aktywność ośrodkowego układu nerwowego za pomocą specjalnych generatorów pola elektrycznego i magnetycznego rozmieszczonych na powierzchni głowy, naukowcy szukają coraz to nowych zastosowań takiej techniki. Dotychczasowe wyniki badań wykazały, że różne jej odmiany mogą być przydatne jako wsparcie zdolności poznawczych.

Zespół badawczy z Katedry Psychiatrii i Nauk Behawioralnych na Wydziale Neurobiologii Duke University School of Medicine sprawdzili potencjał metody nazywanej powtarzalną przezczaszkową stymulacją magnetyczną (rTMS, ang. repetitive transcranial magnetic stimulation) w poprawie pamięci roboczej.

“To badanie opiera się na wysoce zindywidualizowanych parametrach, od wyboru stymulowanego celu, opartego na aktywacji fMRI, aż po wybór poziomu trudności zgodnie z wynikami pacjentów – mówi dr Lysianne Beynel, współautor badania. – Teraz, gdy wykazaliśmy, ze te specyficzne parametry mogą poprawić wydajność u zdrowych osób, będziemy mogli rozszerzyć je na populację z deficytami pamięci.”

Pamięć robocza polega na przywoływaniu i wykorzystywaniu odpowiednich informacji podczas wykonywania danego zadania. Stanowi kluczowy element radzenia sobie w codziennym życiu, np. w sytuacjach takich jak podróżowanie do nieodwiedzane wcześniej miejsca, przygotowywanie potrawy według przepisu lub podążanie za poznanymi wcześniej instrukcjami. Ta funkcja mózgu zostaje upośledzona wskutek demencji wynikającej m.in. z choroby Alzheimera. Szczególnie to schorzenie spędza sen z powiek lekarzom i naukowcom – szacuje się, że do 2050 roku liczba cierpiących nań osób ulegnie podwojeniu. Dlatego też niezwykle ważne jest opracowanie metod, który w prosty i skuteczny sposób pozwolą zapobiegać pogarszaniu się zdolności poznawczych, przynajmniej dopóki nie zostanie opracowana strategia leczenia przyczynowego.

W eksperymencie wzięło udział 29 ochotników w młodszym wieku i 18 starszych. Wszyscy wykonywali zadanie, które polegało na zapamiętaniu szeregu liter, a następnie powtórzenia ich, ale w kolejności alfabetycznej. Zadanie to miało trzy poziomy trudności. Uczestnicy otrzymali stymulację rTMS o częstotliwości 5 Hz lub placebo (stymulację pozorowaną). Niezależnie od wieku, znacznie lepsze wyniki osiągnęli ci, którzy należeli do pierwszej grupy.

“Co ciekawe, efekt ten obserwowaliśmy jedynie wtedy, gdy uczestnicy starali się najbardziej, co sugeruje prawdziwość zasady używaj lub trać – mówi dr Simon Davis, współautor badania. – W przeciwieństwie do obiegowej opinii, starzejące się mózgi mają niezwykłą zdolność do zapamiętywania minionych wydarzeń i do elastycznego wykorzystywania tych informacji. Stymulacja mózgu zastosowana w naszym badaniu pokazuje, że korzyści u starszych dorosłych były takie same, jak u młodszych.”