Starzejące się społeczeństwo i wzrastająca liczba przypadków demencji stanowią poważne wyzwanie dla współczesnej medycyny. Wczesne wykrywanie demencji jest kluczowe dla poprawy skuteczności leczenia i jakości życia pacjentów. W odpowiedzi na te potrzeby naukowcy z Queen Mary University of London opracowali nową metodę wykorzystującą funkcjonalny rezonans magnetyczny (fMRI), która pozwala przewidzieć pojawienie się demencji na długo przed postawieniem diagnozy w oparciu o dotychczas stosowane metody.
Zespół naukowców z Queen Mary University of London pod kierownictwem profesora Charlesa Marshalla, specjalisty w dziedzinie neurologii, przeprowadził badania, których celem było opracowanie bardziej precyzyjnej metody przewidywania demencji w porównaniu do tradycyjnych testów pamięci i pomiarów zaniku mózgu. W tym celu wykorzystano analizę analizę zmian w sieci domyślnej mózgu (default mode network, DMN), która jest jedną z pierwszych sieci funkcjonalnych mózgu dotkniętych przez chorobę Alzheimera.
Naukowcy przeanalizowali ponad 1100 skanów fMRI z bazy danych UK Biobank, która zawiera informacje genetyczne i zdrowotne od ponad pół miliona uczestników z Wielkiej Brytanii. Badacze skupili się na ocenie efektywnej łączności między dziesięcioma regionami mózgu tworzącymi DMN. Na podstawie wzorców łączności mózgowej przypisano każdemu uczestnikowi prawdopodobieństwo wystąpienia demencji. Porównując te przewidywania z danymi medycznymi uczestników, zespół odkrył, że ich model był w stanie przewidzieć demencję na dziewięć lat przed jej oficjalną diagnozą i to z dokładnością przekraczającą 80%. W przypadkach, kiedy proces rozwoju demencji już się rozpoczął, model był w stanie przewidzieć czas, w jakim zostanie postawiona diagnoza, z marginesem błędu wynoszącym 2 lata. Naukowcy zbadali również, czy zmiany w DMN mogą być spowodowane znanymi czynnikami ryzyka demencji. Analizy wykazały, że genetyczne ryzyko choroby Alzheimera oraz izolacja społeczna znacząco wpływają na łączność w DMN.
Ta eksperymentalna strategia znacznie przewyższa tradycyjne metody, takie jak testy pamięci i pomiary zaniku mózgu. Profesor Marshall zauważył, że przewidywanie, u kogo rozwinie się demencja, jest niezbędne do opracowania terapii, które mogą zapobiegać nieodwracalnej utracie komórek mózgowych. Takie wczesne wykrywanie demencji może umożliwić interwencje zapobiegające lub opóźniające rozwój choroby, co ma ogromne znaczenie dla poprawy jakości życia pacjentów i zmniejszenia obciążenia systemów opieki zdrowotnej. W miarę rozwoju dalszych badań możemy spodziewać się jeszcze większego postępu w dziedzinie wykrywania wczesnych oznaków degeneracji mózgu, co przyniesie korzyści milionom ludzi na całym świecie.
