Australijscy naukowcy z Uniwersytetu w Sydney przeprowadzili badania na zwierzęcym modelu starzenia się mózgu i dowiedli, że gryzonie karmione nieograniczoną ilością niskobiałkowego i wysokowęglowodanowego pożywienia wykazywały ogólną poprawę stanu zdrowia, proces starzenia się mózgu zachodził u nich prawidłowo oraz nastąpiło znaczne usprawnienie pamięci i zdolności uczenia się u tych zwierząt. Taką dietę określono mianem klucza do długowieczności.
“Obecnie nie istnieją skuteczne metody leczenia demencji starczej. Jesteśmy w stanie spowolnić postęp tej choroby, ale nie potrafimy jej całkowicie powstrzymać. Uważam, że to ekscytujące, że zaczynamy identyfikować diety, które mają korzystny wpływ na starzenie się mózgu” – Devin Wahl, główna autorka badania
Wyniki przeprowadzonych badań sugerują, że dieta niskobiałkowa o dużej zawartości węglowodanów (LPHC, ang. low-protein and high-carbohydrate) i bez limitu kalorycznego wykazuje podobne ochronne działanie na mózg, jak dieta z ograniczoną zawartością kalorii (CR, ang. calorie restriction), która jest dobrze znana i przebadana pod kątem wpływu na długowieczność. Udowodniono, że zarówno CR, jak i LPHC przyczyniają się do wydłużenia czasu życia organizmu.
W przeprowadzonym doświadczeniu porównywano zmiany w strukturze hipokampu (części mózgowia odpowiedzialnej za koordynację procesów zapamiętywania), a także różnice w zdolnościach myszy do zapamiętywania ścieżek labiryntu (jak również rozpoznawania przez nie nowych obiektów), które były zdeterminowane rodzajem diety zwierząt (CR, LCH i placebo). Dieta o ograniczonej kaloryczności oraz LPHC miały wpływ na wzrost kolców dendrytycznych w neuronach zakrętu zębatego, co przekładało się na lepsze wyniki testu labiryntu. Z tych obserwacji wynika, że żywienie pokarmem o niskiej zawartości białka i wysokiej węglowodanów jest wyrażana podobnymi cechami w procesie starzenia się mózgu, co dieta ze zredukowaną liczbą kalorii, znana jako klucz do długowieczności.
“Hipokamp jest pierwszą częścią mózgu, która zazwyczaj ulega uszkodzeniu w wyniku pojawienia się schorzeń neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Alzheimera. Dieta bogata w węglowodany i uboga w białka sprzyja prawidłowemu funkcjonowaniu oraz pożądanej strukturze hipokampa u myszy, w niektórych przypadkach w jeszcze większym stopniu niż dieta niskokaloryczna.” – prof. David Le Couteur, współautor badania
Dieta wysokowęglowodanowa o niskiej zawartości białka nie jest nową modą żywieniową. Między innymi w Japonii oraz w krajach położonych blisko Morza Śródziemnego, od pokoleń stosuje się właśnie taki sposób żywienia, ponieważ jest on znany jako droga do długowieczności.