Jedną z teorii starzenia się organizmu jest ta wyjaśniająca negatywny wpływ wolnych rodników. Te reaktywne molekuły powstają jako produkt uboczny przemian metabolicznych. Ich działanie odbija się wyjątkowo niekorzystnie na strukturze DNA, lipidów czy białek. W ten sposób wolne rodniki są przyczyną wielu chorób, np. miażdżycy, choroby wieńcowej czy chorób neurologicznych. Aby przeciwdziałać tym negatywnym zmianom, należy dostarczać do organizmu odpowiednie dawki przeciwutleniaczy, które unieszkodliwiają wolne rodniki, a tym samym ograniczają ich działanie.
Jednymi z najpopularniejszych antyoksydantów są witamina C i E, występujące w wielu produktach. Zespół naukowców z Uniwersytetu w Pensylwanii wykazał, że bogatym źródłem antyoksydantów są również grzyby. Grupa badaczy przekonuje, że włączenie do codziennej diety minimum pięciu grzybów pozwala na dłużej zachować młodość i zdrowie. Obecne są bowiem w nich dwie bardzo ważne substancje, uważane za skuteczne przeciwutleniacze. Mianowicie są nimi glutation oraz ergotioneina.
Wyniki badań sugerują, że składniki, które można znaleźć w grzybach skutecznie przeciwdziałają procesom starzenia się organizmu, a ich regularne spożywanie ma korzystne znaczenie w profilaktyce chorób neurologicznych. Wśród wielu gatunków grzybów jadalnych najlepsze okazały się borowiki szlachetne Niestety dostęp do nich przez większość roku jest ograniczony. Na szczęście wartościowym gatunkiem są również pieczarki, z dobrodziejstw których można korzystać przez cały rok. Naukowcy w otrzymanych przez nich wynikach zwrócili uwagę na jeszcze jeden bardzo istotny aspekt – antyoksydanty obecne w grzybach zachowują swoją aktywność w szerokim zakresie temperatur. Oznacza to, że nawet obróbka termiczna grzybów nie zmniejsza skuteczności ich działania. Nie jest więc konieczne jedzenie surowych pieczarek, ale można z nich przygotowywać na przykład sos. Właściwość ta znacznie zwiększa atrakcyjność grzybów, jako źródeł antyutleniaczy.
W jednym z wywiadów Robert Bellman, który jest emerytowanym profesorem nauk o żywności oraz dyrektorem Stanowego Centrum Roślin i Grzybów w Pensylwanii powiedział: “Choć badania są dopiero w fazie początkowej, to już teraz mogą być wytłumaczeniem dlaczego, że w krajach, w których dieta bogata jest w przeciwutleniacze częstotliwość rozwoju chorób neurodegeneracyjnych jest znacznie mniejsza. Taką sytuację obserwuje się na przykład we Francji. Sprawa wygląda jednak nieco inaczej w Stanach Zjednoczonych, gdzie dieta uboga jest w antyoksydanty, a choroby neurologiczne, takie jak choroba Parkinsona, czy Alzheimera pojawiają się dość często.”
Uzyskane wyniki wskazują na korzystny wpływ włączenia grzybów do codziennej diety w celu ograniczenia ryzyka chorób oraz spowolnienia starzenia się organizmu. Naukowcy przekonują tym samym, że czasami wystarczy zmienić nawyki żywieniowe, aby żyć dłużej i cieszyć się dobrym samopoczuciem pomimo upływu lat.
