W ostatnich latach zauważa się chęć ludzi do coraz większego wzmocnienia więzi emocjonalnej ze zwierzętami domowymi, zwłaszcza psami. W związku z tym właściciele czworonogów szukają różnych metod komunikacji ze swoimi pupilami. Maty dźwiękowe z przyciskami, które odtwarzają ludzkie słowa, cieszą się rosnącą popularnością wśród opiekunów zwierząt.
W badaniu opublikowanym w czasopiśmie ,,Scientific reports’’ naukowcy przyjrzeli się, jak psy korzystają z mat dźwiękowych. W ramach eksperymentu badacze obserwowali i analizowali zachowania 152 psów przez 21 miesięcy. Chcieli sprawdzić, czy zwierzęta działały celowo czy też może tylko kopiowały działania swoich właścicieli. Wyniki badania świadczą o tym, że ich działania były celowe i najwyraźniej przemyślane. Zwierzęta potrafiły nie tylko posługiwac się pojedynczymi słowami, ale też łączyć je, tworząc logiczne kombinacje. Np. naciskały przycisk ,,na dwór’’ i kolejno przycisk ,,toaleta’’, co oznaczało, że potrzebują wyjść na dwór, aby załatwić potrzebę. Podobnie naciskały przycisk ,,woda’’ i przycisk ,,jedzenie’’, sygnalizując, że chcą wodę oraz jedzenie, bo są głodne i spragnione. Kolejnym przykładem było naciskanie przez psy przycisku ,,na dwór’’ i przycisku ,,jedzenie’’ co sugerowało, że chcą zjeść na dworze. Powtarzalność takich zestawień była zbyt wysoka, żeby stwierdzić, że działania są przypadkowe.
Jednak potrzebne są dalsze prace, aby dokładniej zbadać te zależności, ponieważ wyniki wykazywały dużą zmienność pomiędzy badanymi zwierzętami. Niektóre psy naciskały przyciski, w sposób, który na pierwszy rzut oka mógł wyglądać się przypadkowy. Jednak po analizie statystycznej okazało się, że odbieg on od tego, co wyników, które dałoby losowe naciskanie przycisków. Działania innych psów balansowały na granicy losowości i trudno było jednoznacznie określić, czy świadomie wybierały przyciski do naciskania. Warto podkreślić że wszystkie zwierzęta mieściły się w normie nie losowych naciśnięć, ale naukowcy uznali szeroki zakres normy, a różnice między poszczególnymi osobnikami był spore.
Wyniki tego eksperymentu pokazują, że maty dźwiękowe mogą okazać się bardzo przydatne dla właścicieli psów. Wprowadzenie skutecznych metod porozumiewania się ze zwierzętami pozwoliłoby na pogłębienie więzi między właścicielem a pupilem oraz ułatwiłoby komunikację między zwierzęciem a człowiekiem. Używanie mat pomogłoby zwierzętom efektywnie porozumiewać się ze swoimi opiekunami. Zwierzęta nie polegałyby jedynie na szczekaniu, lizaniu, podnoszeniu łapy, drapaniu przedmiotów czy innych typowych zachowaniach sygnalizujących ich potrzeby. Dalsze badania są potrzebne w celu sprawdzenia czy psy mogą wyrażać bardziej złożone myśli, wspomnienia lub oczekiwania wobec przyszłości. Nowe odkrycia naukowe dotyczące tego tematu mogą odmienić podejście do komunikacji między zwierzętami a ludźmi.
