Grupa hiszpańskich naukowców z University of Barcelona oraz innych jednostek naukowych w Barcelonie zbadali w jakim stopniu dopaminergiczna transmisja synaptyczna wpływa na stymulację szlaków nagrody, indukowanych przez słuchanie muzyki. Badacze farmakologicznie manipulowali transmisją dopaminergiczną podczas słuchania utworów muzycznych przez uczestników doświadczenia i wykazali ścisłą zależność pomiędzy poziomem tego neuroprzekaźnika, a odczuwaniem przyjemnych doznań związanych ze słuchaniem muzyki.
Grupę badawczą stanowiło 27 zdrowych osób, którym doustnie podawano bezpośredni prekursor dopaminy – L-DOPA oraz antagonistę tego neuroprzekaźnika – rysperydon i placebo – laktozę w trzech różnych sesjach. Dowiedziono, że przyjmowanie tych dwóch związków daje przeciwstawny efekt. Zaobserwowano, że podczas gdy L-DOPA stymuluje doświadczanie przyjemności oraz reakcje motywacyjne, wywołujące np. chęć przesłuchania określonego utworu, rysperydon skutecznie to uniemożliwia.
Dowiedziono, że doustne podawanie tych związków moduluje reakcję uczucia nagrody wywołaną muzyką. Rysperydon w przeciwieństwie do L-DOPA pogarsza zdolność do odczuwania “gęsiej skórki”, co jest fizycznym odzwierciedleniem największej przyjemności ze słuchania muzyki. Zmiany aktywności elektrodermalnej oraz oceny uczestników dotyczące reakcji emocjonalnej były wyższe pod wpływem L-DOPA, a niższe po podaniu rysperydonu.
„Badanie to rzuca nowe światło na rolę ludzkiego układu dopaminergicznego w odniesieniu do stymulacji szlaków nagrody. Wyniki te kwestionują rezultaty wcześniejszych doświadczeń, przeprowadzonych na modelach zwierzęcych, w których manipulacja transmisją dopaminergiczną wykazała wyraźną rolę dopaminy w motywacji i uczeniu się, ale za to bardzo kontrowersyjną w regulacji odpowiedzi hedonicznych w nagradzaniu podstawowym, jakim jest np. jedzenie. To pokazuje, że transmisja dopaminergiczna u ludzi może odgrywać inne role niż przetwarzanie afektywne, szczególnie abstrakcyjne w czynnościach poznawczych, takich jak słuchanie muzyki.” – Laura Ferreria, współautorka badania
Zmiany w odczuwaniu przyjemności i nagrody mierzono za pomocą aktywności elektrodermalnej, która jest bardzo czułą techniką oceny zmian emocjonalnych (w tym przypadku hedonistycznego oddziaływania muzyki). Reakcje motywacyjne badano, pytając uczestników, jaką kwotę byliby w stanie zapłacić za każdą odsłuchaną piosenkę. Podczas każdej sesji uczestnicy słuchali swoich ulubionych utworów oraz 10 innych, takich samych dla każdego.
