Fale upałów są niezwykle groźne dla zdrowia ludzi na całym świecie. Wiążą się bowiem ze zwiększeniem śmiertelności z przyczyn dolegliwości sercowo naczyniowych, oddechowych, nerkowych, mózgowo-naczyniowych czy cukrzycowych. Z tego powodu w roku 2003 w Europie zmarło 70 tys. osób. Ponieważ obserwowany jest globalny wzrost temperatur, można spodziewać się, że fale upałów będą stawały się coraz poważniejszym problemem. Do tej pory ocena wpływu ekstremalnych temperatur skupiała się przede wszystkim na populacjach szczególnie zagrożonych, czyli na dzieciach