Palenie papierosów jest jedną z najczęstszych przyczyn śmierci, której można byłoby zapobiec. W samych tylko Stanach Zjednoczonych prowadzi rocznie do co najmniej 480 tysięcy zgonów i 14 milionów poważnych zachorowań na m.in. przewlekłą obturacyjną chorobę płuc, chorobę wieńcową, udary i nowotwory. Nie pozostaje również bez wpływu na zdolności poznawcze. Wyniki badań finansowanych przez koncerny tytoniowe sugerują wprawdzie nawet pewien efekt protekcyjny wobec choroby Alzheimera, związany z paleniem tytoniu, jednak liczne niezależne analizy przynoszą zupełnie inne