Hikikomori pochodzi od japońskiego słowa oznaczającego “wejście do środka i niewychodzenie na zewnątrz”. W latach 90. XX wieku użyto go do określenia patologicznego wycofania społecznego, polegającego na niewychodzeniu do pracy lub szkoły, z wyjątkiem okazjonalnych wyjść, przez co najmniej 6 miesięcy oraz na niekontaktowaniu się ze światem zewnętrznym. Początkowo uważano, że zjawisko to dotyka przede wszystkim nastolatków i młodych dorosłych, ale dalsze badania wykazały jego istnienie także w starszych grupach wiekowych. Uważano, że jest ono