Nocny odpoczynek wywiera ogromny wpływ na jakość funkcjonowania poznawczego człowieka w ciągu dnia. Wystarczy jedna nieprzespana noc, by kluczowe zdolności intelektualne – np. pamięć – uległy znacznemu osłabieniu. Sen możemy podzielić na dwie występujące naprzemiennie fazy. W trakcie pierwszej – nREM – mózg “przegląda” doświadczenia, które miały miejsce w ciągu minionego dnia. Podczas drugiej – REM – spontaniczna aktywacja ośrodków korowych mózgu wytwarza nocne halucynacje, czyli sny, które charakteryzują się dziwacznymi, a jednocześnie realistycznymi elementami.