Singapurscy naukowcy z National University of Singapore przeprowadzili sześcioletnie badanie na grupie 600 seniorów i dowiedli, że prawdopodobieństwo rozwoju łagodnych zaburzeń poznawczych (MCI, ang. mild cognitive impairment) u osób, które spożywały ponad 300 g grzybów tygodniowo, było niższe o połowę. Grupa badawcza wykazywała lepszą wydajność w sześciu testach poznawczych w odniesieniu do grupy kontrolnej. Wyniki badań sugerują, że grzyby mogą mieć właściwości neuroprotekcyjne.
MCI to etap pośredni pomiędzy prawidłowym procesem starzenia się a łagodną formą demencji starczej. Seniorzy dotknięci MCI często cierpią z powodu częściowej utraty pamięci lub skłonności do zapominania. Mogą także wykazywać deficyty w zakresie innych funkcji poznawczych np.: języka, uwagi i zdolności wzrokowo-przestrzennych. Zmiany te są bardzo subtelne, ponieważ nie zaburzają funkcji poznawczych, istotnych przy wykonywaniu codziennych czynności. Jest to zjawisko charakterystyczne dla choroby Alzheimera i innych form demencji.
Naukowcy uważają, że przyczyną zmniejszonej częstości występowania MCI u osób spożywających grzyby może być związek znajdujący się w niemalże wszystkich ich gatunkach. To ergotioneina.
“Ergotioneina jest unikalnym przeciwutleniaczem i środkiem przeciwzapalnym, którego organizm ludzki nie jest w stanie samodzielnie zsyntetyzować. Można go jednak pozyskać z diety. Jednym z głównych źródeł tego związku są grzyby.” – dr Irwin Cheah, współautor badania
Ponadto niektóre składniki grzybów, takie jak hericenony, erinacyny, skabroniny, mogą wspomagać syntezę czynników wzrostu nerwów (NGF., ang. nerve growth factor). Niektóre zawarte w grzybach związki bioaktywne wykazują również zdolność do neuroprotekcji m.in. poprzez hamowanie produkcji β-amyloidu, fosforylowanego białka tau i enzymu acetylocholinoesterazy, czyli czynników warunkujących powstawanie i rozwój choroby Alzheimera.
Kolejnym etapem badania będzie przeprowadzenie doświadczenia z zastosowaniem czystej ergotioneiny oraz innych składników roślinnych, takich jak L-teanina i katechiny, występujących m.in. w liściach herbaty, celem określenia ich skuteczności w obniżaniu ryzyka występowania zaburzeń funkcji poznawczych u ludzi.
