Zespół badawczy kierowany przez profesora Lorna Harries’a, który zajmuje się genetyką molekularną na brytyjskim Uniwersytecie w Exeter dokonał przełomowego odkrycia, dzięki któremu możliwe jest odmładzanie starzejących się komórek organizmu. Naukowcom udało się wykazać, że istnieje specyficzny związek chemiczny, analog resweratrolu, który w wyniku działania na komórki aktywuje na nowo ich funkcje i przywraca zdolność do podziałów. W swoich doświadczeniach zaobserwowali oni, że już po upływie paru godzin od zastosowania tego związku komórki wyglądają “młodziej”. Odnotowano również, że telomery tych komórek, które w miarę upływu lat stają się krótsze, po pobudzeniu ich analogiem resweratrolu wydłużyły się.
Badania te, które doprowadziły do tak przełomowego odkrycia ufundowane zostały przez fundację Dunhill Medical Trust, wspierającą zespoły badawcze, które pomagają rozwiązać zagadkę starzenia się organizmu i których działalność ma na celu poprawę jakości życia osób starszych. Grupa dr. Harries’a opierała się na wcześniejszych ustaleniach naukowców z Uniwersytetu w Exeter, którzy wykazali wówczas, że klasa genów nazywana czynnikami splicingowymi zostaje stopniowo inaktywowana wraz z wiekiem. W późniejszych próbach poszukiwano więc odpowiedniego związku chemicznego, który czynniki ten aktywuje na nowo.
W swoich badaniach grupa dr. Harries’a wykorzystała analog związku występującego naturalnie w przyrodzie, którym jest resweratrol. Wyniki ich doświadczeń opublikowane zostały w prestiżowym czasopiśmie BMC Cell Biology.
Jak przekonują naukowcy, ich odkrycie ma pomóc w opracowaniu terapii, która pozwoli wyeliminować większość chorób wieku starczego, co skutkować będzie z kolei lepszą jakością życie pomimo upływu lat.
Profesor Harries podsumował wyniki swoich badań w następujący sposób: ”To jest pierwszy krok ku lepszemu życiu osób w starszym wieku, pozwalający na normalne funkcjonowanie pomimo upływu lat. Nasze wyniki sugerują, że używając specjalnego związku chemicznego jesteśmy w stanie na nowo włączyć czynnik splicingowy, który w ciągu życia zostaje stopniowo zdezaktywowany. Dzięki ponownej aktywacji możliwe jest zachowanie wszystkich czynności w starzejących się komórkach.”
Jeden z członków grupy badawczej – dr Eva Latorre – nie mogła z kolei uwierzyć w uzyskane wyniki. Zdradziła później, że odkrycie zszokowało ją na tyle, że musiała doświadczenie powtarzać wiele razy i przekonała się dopiero wtedy, gdy za każdym razem uzyskała taki sam efekt.
Wraz z upływem lat, w naszym organizmie gromadzone są starzejące się komórki, które żyją jednakże nie wykazują żadnej aktywności. Te struktury tracą zdolność do prawidłowej regulacji swoich genów, w następstwie czego tkanki zbudowane z takich komórek stają się bardziej podatne na choroby, takie jak np. udar, schorzenia układu sercowo-naczyniowego czy nowotwory. Po stymulacji analogiem resweratrolu, komórki są aktywowane i w ten sposób mogą przeciwdziałać schorzeniom wieku podeszłego poszczególnych tkanek czy narządów.
Odkrycie to jest wielką nadzieją na przyszłość i daje dużo nowych możliwości. Jest podstawą do kolejnych badań i do stworzenia terapii, której celem będzie zapewnienie normalnego funkcjonowania pomimo upływu lat.
